เราไม่คิดซ้ำสองเกี่ยวกับการผ่าครึ่งอะโวคาโด ตักใส่ชามแล้วบดเป็นกัวคาโมเล่แสนอร่อย การกระทำที่เรียบง่ายเช่นนี้ทำให้มนุษย์แตกต่างจากสัตว์ส่วนใหญ่ มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ใช้เครื่องมือและความสามารถในการวางแผนล่วงหน้า โดยคิดถึงเครื่องมือหลายอย่างที่จำเป็นในการทำงานให้สำเร็จและตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีเครื่องมือเหล่านี้อยู่ในมือ การพกพาและการใช้ชุดเครื่องมือมีให้เห็นเฉพาะในการตกปลาปลวกเพียงกลุ่มเดียว ลิงชิมแปนซีลุ่มน้ำคองโก บาคาร่า

ขณะนี้ การวิจัยเผยให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจในกลุ่มผู้ใช้เครื่องมือที่เป็นนวัตกรรม—นกกระตั้ว ก่อนหน้านี้เคยสังเกตเห็นนกกระตั้วที่จับได้โดยใช้เครื่องมือในการดึงเมล็ดออกจากผลไม้ แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่านกเพียงเลือกเครื่องมือแต่ละอย่างทีละอย่างเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ทีละอย่าง หรือรู้ล่วงหน้าว่าจำเป็นต้องใช้เครื่องมือหลายอย่าง ผลการศึกษาใหม่ ที่ตีพิมพ์ ในวารสาร Current Biologyแสดงให้เห็นว่านกฉลาดเลือกอุปกรณ์และพกพาอุปกรณ์เหล่านี้ได้เหมือนชุดเครื่องมือในการทำงาน ในการทดลองในห้องทดลอง นกต้องขนไม้แหลมและที่ตักเพื่อดึงเม็ดมะม่วงหิมพานต์ในสองขั้นตอนจากกล่องพิเศษ แนวทางปฏิบัตินี้ชี้ให้เห็นว่านกกระตั้วแต่ละตัวคิดค้นวิธีการใหม่ๆ ในการแก้ปัญหาและวางแผนล่วงหน้า

Marlene Zuk นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมและนักชีววิทยาวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยกล่าวว่า “ผู้คนรู้สึกทึ่งกับการที่สัตว์ที่เราไม่คิดว่าจะมีการรับรู้ที่ซับซ้อนอย่างมากสามารถทำในสิ่งที่ซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อได้ และนี่คือตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของสัตว์เหล่านี้” ของมินนิโซตาที่ไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัย

แม้ว่าการใช้เครื่องมืออาจดูธรรมดา แต่นักวิทยาศาสตร์ถือว่ามันเป็นสัญญาณของความสามารถในการรับรู้ที่สูงขึ้น เป็นเวลานานแล้วที่มันคิดว่าเป็นสัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะของมนุษย์ แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อันดับของสัตว์ที่ใช้เครื่องมือต่างๆ ได้เพิ่มจำนวนขึ้น เช่น ไพรเมต อีกา อีกา นากทะเล และอื่นๆ รวมทั้งนกคักคาทูของกอฟฟิน

นกแก้วที่มีเสน่ห์และขี้กลัวเหล่านี้อาศัยอยู่บนที่สูงในป่าเขตร้อนของเกาะ Tanimbar ของอินโดนีเซีย การศึกษาในปี 2564โดยนักเขียนคนเดียวกันหลายคนค้นพบว่านกกระตั้วป่าสามารถผลิตและใช้เครื่องมือได้ถึงสามอย่างในการสกัดเมล็ดโปรดจากมะม่วงทะเล นกคว้าผลไม้ จากนั้นเอากิ่งไม้เล็กๆ ออกเพื่อเตรียมอุปกรณ์สามอย่าง ได้แก่ มีด ลิ่ม และช้อน พวกเขาทำเช่นนี้เพื่อเข้าถึงด้านในของผลไม้ ขั้นแรกให้เอาเนื้อออก จากนั้นจึงเปิดหินออกเป็นสองซีกและคว้านเมล็ดที่มีคุณค่าทางโภชนาการข้างในออกมา “มันเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ซับซ้อนที่สุดของการใช้เครื่องมือในธรรมชาติ เครื่องมือสามอย่างที่มีฟังก์ชั่นต่างกันและเป็นวิธีที่คล่องแคล่วมาก” Antonio Osuna-Mascaró นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์เวียนนาซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนงานวิจัยชิ้นล่าสุดกล่าว

มีเพียงนกกระตั้วบางตัวเท่านั้นที่ทำและใช้เครื่องมือกับมะม่วงทะเล ในขณะที่บางตัวไม่ทำ หมายความว่าพวกมันไม่ได้รับคำแนะนำทางพันธุกรรมให้รู้ขั้นตอนนี้ “พวกเขาเรียนรู้การใช้เครื่องมือในแบบที่คล้ายกับวิธีเรียนรู้การใช้เครื่องมือของเรา” Osuna-Mascaró กล่าว “พวกเขาเรียนรู้โดยการรวมวัตถุเข้าด้วยกัน และในที่สุด พวกเขาพบการผสมผสานและเทคนิคต่างๆ เพื่อใช้มันในลักษณะการทำงาน”

Osuna-Mascaró และเพื่อนร่วมงานได้คิดค้นการทดลองอันชาญฉลาดเพื่อค้นหาเพิ่มเติมว่านกกระตั้วคิดอย่างไรเกี่ยวกับการใช้เครื่องมือของพวกเขา โดยได้รับแรงบันดาลใจจากลิงชิมแปนซีหาปลวกซึ่งใช้ไม้ปลายทู่เจาะรูบนเนินปลวกและใช้แท่งยาวที่ยืดหยุ่นได้เพื่อดึงปลวกออกมา ทีมงานจึงออกเดินทางเพื่อดูว่านกจะทำสิ่งท้าทายที่คล้ายกันได้หรือไม่ นักวิทยาศาสตร์ใส่เม็ดมะม่วงหิมพานต์ในกล่องหลังเยื่อใสที่ทำจากกระดาษ กว่าจะได้มา นกแต่ละตัวจะต้องใช้เครื่องมือที่วางอยู่หน้ากล่อง ขั้นแรกพวกเขาต้องตัดเยื่อผ่านเยื่อซึ่งพวกเขาใช้ไม้แหลม แล้วจึงตกปลามะม่วงหิมพานต์โดยใช้ฟางที่ผ่าครึ่งตามยาวเพื่อทำหน้าที่เป็นที่ตัก

นก 7 ใน 10 ตัวที่ทดสอบสามารถเก็บเม็ดมะม่วงหิมพานต์ด้วยวิธีนี้ได้สำเร็จ และบุคคล 2 คน ได้แก่ ฟิกาโรและฟินี สามารถเข้าใจการใช้เครื่องมือทั้งสองในความพยายามครั้งแรกภายใน 35 วินาทีที่น่าอัศจรรย์ แม้ว่าจะไม่มีนกก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าการใช้ของมีคมสำหรับงานฉีก

ความท้าทายต่อไปคือการดูว่านกสามารถยืดหยุ่นและปรับเปลี่ยนการใช้เครื่องมือตามสิ่งที่จำเป็นในการทำงานให้สำเร็จได้หรือไม่ เม็ดมะม่วงหิมพานต์ใส่ในกล่องเช่นเดิม แต่มีเพียงบางกล่องเท่านั้นที่มีเยื่อใส ในขณะที่บางกล่องไม่มี แม้ว่าเครื่องมือทั้งสองจะวางไว้หน้ากล่องทั้งหมด แต่นกก็จำได้อย่างรวดเร็วว่าพวกมันไม่ต้องการไม้ปลายแหลมสำหรับกล่องที่ไม่มีเมมเบรน

ในที่สุด ด้วยการใช้กล่องสองประเภทเดียวกัน ทีมงานได้เพิ่มเลเยอร์อีกชั้นในการทดลองที่คุ้นเคยกับผู้ใช้เครื่องมือ เช่น ช่างไม้ ซึ่งก็คือการขนส่ง นักวิจัยทำให้กล่องยากต่อการเข้าถึงมากขึ้น ขั้นแรกต้องปีนบันไดและต่อมาด้วยการทำให้นกบิน เพื่อดูว่านกสามารถจดจำงานที่ทำอยู่ได้หรือไม่และขนส่งเครื่องมือไปยังกล่องแต่ละกล่องตาม "ความจำเป็น" . แม้ว่าไม่ค่อยพบเห็นนกกระตั้วแบกสิ่งของมากกว่าชิ้นเดียวในชีวิตประจำวัน แต่ในระหว่างการทดลองพวกมันมักตระหนักว่าเมื่อใดที่พวกเขาต้องการเครื่องมือมากกว่าหนึ่งอย่างในการเก็บเม็ดมะม่วงหิมพานต์ นกหลายตัวคิดว่าเครื่องมือเป็นชุดและถือเครื่องมือทั้งสองไปที่ไซต์งาน